Il Deserto di Agafay non contiene quasi sabbia. Il suo suolo è costituito da hamada — marna e calcare cotti dal sole, grigi dove la luce è piatta e rosa dove è bassa. La formazione si trova a circa 30 chilometri a sud-ovest di Marrakech, sull'ultimo altopiano prima che si elevi l'Alto Atlante.
Il Jbel Toubkal, che con i suoi 4.167 metri è la vetta più alta del Nord Africa, chiude l'orizzonte meridionale. Il terreno che ospita la Cena Spettacolo in Tenda e Piscina nel Ritiro del Deserto di Agafay a Marrakech non è mai stato una zona di dune; era un pascolo, attraversato da pastori Amazigh che spostavano le greggi tra la pianura di Tensift e le valli montane.
L'acqua ha plasmato la storia di questo luogo prima del turismo. La diga di Lalla Takerkoust, completata da ingegneri francesi nel 1935 e sopraelevata nel 1979, ha inondato la valle del Nfis otto chilometri a ovest e ha lasciato asciutte le colline circostanti. L'erosione ha fatto il resto, scavando i calanchi che danno ad Agafay il suo profilo lunare. La stessa argilla veniva scavata per mattoni e pisé molto prima che qualcuno la fotografasse. Per decenni l'altopiano ha ospitato poco più che arbusti di argan, recinti per il bestiame e piste di ghiaia.
I campi sono arrivati tardi. I primi lodge tendati permanenti hanno aperto nei primi anni 2010 e il modello si è diffuso rapidamente dopo il 2016: suite di tela su piattaforme rialzate, impianti solari e piscine scavate nella marna. Oggi i tour nei campi del Deserto di Agafay sono il classico contrappeso serale a una giornata trascorsa all'interno delle mura della medina, e i tour della Cena Spettacolo in Tenda e Piscina nel Ritiro del Deserto di Agafay a Marrakech partono ogni sera dallo stesso ristretto gruppo di crinali. L'accesso all'area del deserto in sé rimane gratuito — 0 MAD — perché Agafay è un terreno aperto, una geografia piuttosto che un monumento recintato.
L'architettura è deliberatamente provvisoria. Le tende berbere prendono in prestito la khaima nera in pelo di capra dei campi transumanti, per poi rivestirla di kilim, lanterne d'ottone e tendaggi di cotone. Le cucine lavorano partendo da un repertorio fisso: harira, tagine cotta lentamente sulla carbonella, tè alla menta versato dall'alto. Lo spettacolo segue la stessa grammatica: gnawa qraqeb, tamburi bendir, danza Ahwash in linea portata giù dai villaggi dell'Atlante. I musicisti provengono spesso da villaggi distanti meno di un'ora di auto e il repertorio cambia con loro. Nulla del tour della Cena Spettacolo in Tenda e Piscina nel Ritiro del Deserto di Agafay a Marrakech è antico. Ciò che è antico è la cornice: un orizzonte incontaminato, a mezz'ora da una città fondata nel 1070, dove l'unica luce in competizione è la cresta dell'Atlante che si oscura.
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