Il deserto di Agafay non ha dune. Trenta chilometri a sud-ovest di Marrakech, la sabbia che la maggior parte dei viaggiatori immagina non appare mai.
Al suo posto si trova la hammada: una crosta di marna grigia e calcare, solcata da letti di fiumi asciutti e piegata in basse colline che un tempo erano il fondale di un mare poco profondo. Il tour in quad, cammello e cena con spettacolo nel deserto di Agafay si svolge su quel pavimento di pietra, con il Jbel Toubkal — che con i suoi 4.167 metri è la vetta più alta del Nord Africa — a chiudere l'orizzonte meridionale.
La terra veniva lavorata molto prima di essere visitata. I pastori berberi facevano pascolare capre e pecore sulla marna, spostandosi tra pozzi e pascoli stagionali, e le ampie piste che i quad ora seguono sono nate come vie di transumanza. Negli anni '30, gli ingegneri francesi sbarrarono l'Oued Nfis per creare il bacino idrico di Lalla Takerkoust, venti minuti a ovest, alterando il modo in cui l'acqua raggiungeva queste valli. Le mura in terra battuta delle kasbah segnano ancora gli insediamenti più antichi ai margini del deserto, eretti con la stessa argilla di cui è fatto l'altopiano.
Ciò che attira l'attenzione ora è il cielo. Agafay si trova abbastanza lontano dall'inquinamento luminoso di Marrakech da rendere visibile la Via Lattea nelle notti serene, e le troupe cinematografiche hanno utilizzato l'altopiano come controfigura per scene lunari e marziane. I campi tendati sono arrivati nell'ultimo decennio, con le loro tele piantate in stile sahariano anche se il vero Sahara inizia circa quattrocento chilometri più a sud. I tour in quad, cammello e cena con spettacolo nel deserto di Agafay hanno riportato le carovane in un paesaggio che le aveva perse: i dromedari, un tempo animali da lavoro delle rotte commerciali meridionali, attraversano nuovamente questi crinali al crepuscolo.
Il deserto stesso rimane un territorio aperto. L'ingresso all'area geografica costa 0 MAD e l'altopiano è accessibile 24 ore su 24, dalle 00:00 alle 23:59, sette giorni su sette; i biglietti per il tour in quad, cammello e cena con spettacolo nel deserto di Agafay coprono il campo dell'operatore, l'attrezzatura e la serata ospitata, piuttosto che la terra stessa. L'indirizzo è abbastanza semplice — Deserto di Agafay, Provincia di Al Haouz, Marrakech-Safi, Marocco — e le escursioni nel deserto da Marrakech lo raggiungono in molto meno di un'ora di strada. Le percussioni gnaoua, lo spettacolo del fuoco e la tagine cotta nel recipiente di terracotta in cui viene servita costituiscono la spina dorsale culturale della serata, attinta tanto dalla tradizione di Marrakech quanto dalle esperienze nel deserto di pietra di Agafay che ora le fanno da cornice.
7 h
