El desierto de Agafay no tiene dunas. Treinta kilómetros al suroeste de Marrakech, la arena que la mayoría de los viajeros imagina nunca aparece.
En su lugar se encuentra la hammada: una corteza de marga gris y piedra caliza, surcada por cauces secos de ríos y plegada en colinas bajas que alguna vez fueron el lecho de un mar poco profundo. El Espectáculo con cena, paseo en camello y quad en el desierto de Agafay se desarrolla sobre ese suelo de piedra, con el Jbel Toubkal —que con 4.167 metros es el pico más alto del norte de África— cerrando el horizonte sur.
La tierra se trabajaba mucho antes de ser visitada. Los pastores bereberes apacentaban cabras y ovejas por la marga, desplazándose entre pozos y pastos estacionales, y las amplias pistas que ahora siguen los quads comenzaron como rutas de trashumancia. En la década de 1930, los ingenieros franceses represaron el Oued Nfis para crear el embalse de Lalla Takerkoust, veinte minutos al oeste, alterando la forma en que el agua llegaba a estos valles. Las murallas de adobe de las kasbahs aún marcan los asentamientos más antiguos en el borde del desierto, levantadas con la misma arcilla de la que está hecha la meseta.
Lo que ahora llama la atención es el cielo. Agafay se encuentra lo suficientemente lejos de la contaminación lumínica de Marrakech como para que la Vía Láctea sea visible en las noches despejadas, y los equipos de filmación han utilizado la meseta como escenario para escenas lunares y marcianas. Los campamentos de tiendas llegaron en la última década, con sus lonas montadas al estilo saharaui, a pesar de que el verdadero Sáhara comienza unos cuatrocientos kilómetros más al sur. Los tours del Espectáculo con cena, paseo en camello y quad en el desierto de Agafay trajeron de vuelta la caravana a un paisaje que la había perdido: los dromedarios, que alguna vez fueron animales de trabajo de las rutas comerciales del sur, vuelven a cruzar estas crestas al atardecer.
El desierto en sí sigue siendo terreno abierto. La dirección es bastante sencilla: Desierto de Agafay, Provincia de Al Haouz, Marrakech-Safí, Marruecos, y las excursiones al desierto de Marrakech llegan en mucho menos de una hora por carretera. La percusión gnaoua, el espectáculo de fuego y el tajín cocinado en el recipiente de barro en el que se sirve constituyen la columna vertebral cultural de la velada, extraída tanto de la tradición marrakechí como de las experiencias en el desierto de piedra de Agafay que ahora la enmarcan.
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