O Deserto de Agafay não tem dunas. A trinta quilómetros a sudoeste de Marrakech, a areia que a maioria dos viajantes imagina nunca chega a aparecer.
Em seu lugar encontra-se a hammada: uma crosta de marga cinzenta e calcário, sulcada por leitos de rios secos e dobrada em colinas baixas que outrora foram o leito de um mar raso. O passeio de Quadriciclo, Camelo e Jantar com Espetáculo no Deserto de Agafay realiza-se nesse solo de pedra, com o Jbel Toubkal — a 4.167 metros, o pico mais alto do Norte de África — a fechar o horizonte sul.
A terra foi trabalhada muito antes de ser visitada. Os pastores berberes apascentavam cabras e ovelhas pela marga, deslocando-se entre poços e pastagens sazonais, e os trilhos largos que os quadriciclos agora seguem começaram como rotas de transumância. Na década de 1930, engenheiros franceses represaram o Oued Nfis para criar a albufeira de Lalla Takerkoust, vinte minutos a oeste, alterando a forma como a água chegava a estes vales. As muralhas de taipa das kasbahs ainda marcam os povoados mais antigos na orla do deserto, erguidas a partir da mesma argila de que é feito o planalto.
O que atrai as atenções agora é o céu. Agafay fica suficientemente longe da poluição luminosa de Marrakech para que a Via Láctea seja visível em noites claras, e equipas de filmagem têm usado o planalto como cenário substituto para cenas lunares e marcianas. Os acampamentos de tendas surgiram na última década, com as suas telas montadas ao estilo saariano, embora o verdadeiro Sahara comece cerca de quatrocentos quilómetros mais a sul. Os tours de Quadriciclo, Camelo e Jantar com Espetáculo no Deserto de Agafay trouxeram a caravana de volta a uma paisagem que a tinha perdido: os dromedários, outrora animais de trabalho das rotas comerciais do sul, voltam a cruzar estas colinas ao crepúsculo.
O deserto em si continua a ser um espaço aberto. A entrada na área geográfica custa 0 MAD, e o planalto está acessível a toda a hora, das 00:00 às 23:59, sete dias por semana; os bilhetes para o passeio de Quadriciclo, Camelo e Jantar com Espetáculo no Deserto de Agafay cobrem o acampamento de um operador, o equipamento e a noite organizada, e não a terra em si. O endereço é bastante simples — Deserto de Agafay, Província de Al Haouz, Marrakech-Safi, Marrocos — e as excursões no deserto a partir de Marrakech chegam lá em bem menos de uma hora por estrada. A percussão Gnaoua, os espetáculos de fogo e a tagine cozinhada no recipiente de barro em que é servida constituem a espinha dorsal cultural da noite, extraída tanto da tradição de Marrakech como das experiências no deserto de pedra de Agafay que agora a enquadram.
7 h
