Die Agafay ist eine Wüste ohne ein einziges Sandkorn. Dreißig Kilometer südlich von Marrakesch ist das Gelände eine Hammada – verdichteter grauer Mergel und Kalksteinkies, das ausgetrocknete Bett eines alten Binnenmeeres. Geologen datieren die Ablagerungen in die Kreidezeit.
Die Einheimischen nennen die Oberfläche *l'hamada*, und jahrhundertelang war sie Weideland, keine Kulisse.
Der Hohe Atlas begrenzt den südlichen Horizont mit seinen Gipfeln über 4.000 Metern, darunter der Toubkal mit 4.167 Metern. Die Nähe ist der entscheidende Punkt: Agafay liegt etwa 45 Minuten von Djemaa el Fna entfernt, was sie zur praktischen Alternative zu Merzouga und den Dünen von Erg Chebbi macht, die eine zehnstündige Autofahrt östlich liegen. Diese Geografie brachte eine ganze Industrie hervor. Die ersten dauerhaften Camps entstanden in den frühen 2010er-Jahren; Mitte der 2020er-Jahre besetzten Dutzende von Biwaks die Hügelkämme oberhalb der Straße von Marrakesch nach Lalla Takerkoust, und die Touren zur Dinnershow in der Agafay-Wüste mit Kamelritt und Sonnenuntergang wurden zum prägenden Abendausflug der Region.
Was in diesen Camps serviert wird, ist älter als die Camps selbst. Die Dinnershow greift auf das Repertoire der Amazigh zurück: Ahwash, ein Gemeinschaftstanz der Souss- und Atlastäler, bei dem eine Reihe von Trommlern auf Bendir-Rahmentrommeln einer Reihe von Sängern antwortet; und Gnaoua-Musik, die von Nachfahren versklavter Westafrikaner nach Norden über die Sahara gebracht wurde und auf der dreisaitigen Guembri und eisernen Qraqeb-Kastagnetten basiert. Feuershows und Bauchtanz kamen später für das Touristenpublikum hinzu. Das Essen folgt der Küche von Marrakesch – Harira, Tanjia, langsam über Holzkohle gegarte Tajine, aus großer Höhe eingeschenkter Minztee.
Das Kamel ist ein ähnlich vielschichtiger Import. Das Dromedar erreichte Nordafrika um das erste Jahrhundert n. Chr. und veränderte den Transsahara-Handel grundlegend, indem es Salz nach Süden und Gold nach Norden durch Sijilmassa transportierte. Die Agafay war nie ein Karawanenkorridor, aber das Tier bleibt das am leichtesten erkennbare Symbol der Region, und ein Kamelritt über den Mergel bei tief stehender Sonne ist das Bild, das die meisten Besucher mit nach Hause nehmen.
Die Wüste selbst bleibt offenes Gelände. Es gibt kein Tor und kein Kassenhäuschen: Der Eintritt in die Agafay-Wüste beträgt 0 MAD, ist also kostenlos, zu jeder Tages- und Nachtzeit von 00:00 bis 23:59 Uhr. Kosten entstehen nur für das, was die Veranstalter darauf aufbauen – Transport, Quad-Touren, gesattelte Kamelritte, ein Tisch unter Zelttuch. Die Beleuchtungsvorschriften von Marrakesch enden weit vor dem Plateau, sodass der Himmel über den Camps fast das ganze Jahr über die Milchstraße offenbart. Diese Dunkelheit ist, noch mehr als die Trommeln, das, was eine Tour zur Dinnershow in der Agafay-Wüste mit Kamelritt und Sonnenuntergang letztendlich verkauft.
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