Agafay enthält keinen Sand. Seine Dünen bestehen aus verdichtetem Mergel und Kalkstein, einem trockenen Meeresboden, der über Jahrmillionen angehoben und abgeschliffen wurde. Am Mittag nehmen sie die Farbe von Asche an, in der Dämmerung die von altem Kupfer.
Die Region liegt etwa 30 Kilometer südwestlich von Marrakesch an der Straße nach Lalla Takerkoust, während sich der Hohe Atlas in einer langen, weiß gezackten Linie dahinter erhebt.
Die meiste Zeit der aufgezeichneten Geschichte war dies Weideland, kein Reiseziel. Berberische und Rehamna-Hirten trieben ihre Herden über die Hammada zwischen saisonalen Wasserstellen, und die trockenen Täler – Wadis, die sich nach Regenfällen in den Bergen kurzzeitig füllen und innerhalb weniger Tage wieder austrocknen – bestimmten, wo die Zelte aufgeschlagen wurden. Der Bau der Lalla-Takerkoust-Talsperre im Jahr 1935 veränderte die Hydrologie der unteren Ebene und schuf ein Reservoir, das noch heute den westlichen Rand des Plateaus markiert. Die Besiedlung blieb dünn. Der Boden widersetzt sich der Kultivierung; der Wind trägt die wenigen sich bildenden Humusschichten ab.
Das Abendessen in der Agafay-Wüste mit Show gehört zu einem viel jüngeren Kapitel. Die touristische Expansion von Marrakesch in den 2000er Jahren veranlasste die Veranstalter, nach einem Wüstenerlebnis zu suchen, das näher als Merzouga liegt, und die Nähe von Agafay machte es für einen Abend statt für eine dreitägige Reise attraktiv. Es folgten dauerhafte und temporäre Camps – Zeltkonstruktionen, niedrige Steinmauern, von Laternen beleuchtete Speiseterrassen –, die sich dort gruppierten, wo die Hügelketten den weitesten Blick nach Westen bieten. Der Eintritt in die Wüstenregion selbst bleibt kostenlos (0 MAD); das Land ist offen, und der Zugang kostet nichts.
Was in diesen Camps aufgeführt wird, greift auf älteres Kulturgut zurück. Die Gnaoua-Musik, die durch den Transsahara-Handel und die subsaharische Diaspora nach Marokko gelangte, liefert die Qraqeb – eiserne Kastagnetten – und die dreisaitige Guembri, die die meisten Abendsets untermalen. Ahwash und Ahidous, gemeinschaftliche Amazigh-Kreistänze aus den Regionen Atlas und Souss, steuern das Trommeln und den Wechselgesang bei. Feuershows sind ein neuerer Import aus der internationalen Szene, fügen sich jedoch gut in die Dunkelheit ein.
Das Essen folgt einer bekannten marokkanischen Abfolge: Brot und Salate, Tajine oder Couscous, Minztee, der aus großer Höhe eingeschenkt wird. Kameltrekking über den Mergel und Quad-Touren durch die trockenen Flussbetten sind zum Standardprogramm bei Tageslicht vor dem Essen geworden.
Die heutige Bedeutung von Agafay ergibt sich vor allem aus dem Zusammentreffen von Geologie und Geografie – einer mondähnlichen Hochebene, die weniger als eine Stunde von einer Großstadt entfernt liegt und wo ein Abendessen in der Agafay-Wüste mit Show bei Sonnenuntergang beginnen und unter einem Himmel mit fast keiner Lichtverschmutzung zwischen den Camps und der Kette des Atlas enden kann.
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